通風柜最重要的功能是排氣功能。實驗室設備中在實驗操作過程中，會產生各種有害氣體、臭氣、濕氣和易燃、易爆、腐蝕性氣體。為了保護使用者的安全，防止實驗中污染物向實驗室擴散，應在污染源附近使用通風柜。所有通風柜是實驗室設備中非常重要的一種設備。

過去，通風柜的使用率很低，實驗室家具只在特別有害和危險的氣體中使用，并且在實驗中產生大量的熱量。通風柜只負責試驗臺的輔助功能。近年來，考慮到實驗室環境的改善，在試驗臺架上進行的實驗逐漸轉移到通風櫥中，這需要最適合在通風櫥中使用設備的功能。
現在新的實驗室設計基本上都有空調，所以通風柜的數量必須包含在空調系統規劃中。由于通風柜在生化實驗室占有非常重要的地位，從改善實驗室環境、改善勞動衛生條件、提高工作效率等方面，通風柜的數量日益增加。通風管道、配管、布線、通風等已成為實驗室建設中的重要課題。
使用通風柜的目的是排放實驗中產生的有害氣體，并保護實驗者的健康，也就是說，要具有高度的安全性和較好的操作性，這要求通風櫥具有以下功能：
（1）釋放功能：應具有通過吸收煙罩外氣體來吸收煙罩內產生的有害氣體的機制，使其稀釋并向外排放。
(2)無回流功能：通風柜內排風扇產生的氣流不應將有害氣體從通風機內部逆流進入房間。為了保證該功能的實現，采用單管連接通風柜和換氣扇。不能用單根管子連接，只能在同一樓層的同一房間內并聯。通風機應盡可能安裝在管道末端（或頂部）。
（3）隔離功能：在通風柜前，應在通風柜內、外側與防滑玻璃窗隔開。
（4）補充功能：應有一個通道或替代裝置，用于排放有害氣體時從通風柜外部吸入空氣。
（5）風速控制功能：為防止通風柜內有害氣體逸出，需要一定的吸入速度。影響通風柜吸氣速度的因素有：實驗內容產生的熱量及與換氣次數的關系。主要是實驗內容和有害物質的性質。一般規定，一般無毒性污染物為0.25-0.38 m/s，有毒或危險有害物質為0.4-0.5m/s，劇毒或少量放射性為0.5-0.6m/s，氣態物質為0.5m/s，顆粒物質為1m/s。為了確保這種風速，排氣扇應具有必要的靜壓，即通過通風管的空氣的摩擦阻力。在確定風速時，還必須注意噪音問題。當空氣在管道中流動時，限制在7-10米，超過10米會產生噪聲。實驗室噪聲限值（室內背景噪聲級）一般為70dB（a）。增加管道的截面積將降低風速，也將降低噪聲。考慮到管道的造價和施工，必須慎重選擇管道和排風機的功率。
(6)耐熱、耐酸堿腐蝕：通風柜內有電爐，一些實驗產生大量有毒有害氣體，如酸堿，有強烈的腐蝕。通風柜的臺面、襯板、側板、水嘴、氣咀等都應具有防腐功能。